「反思、哀伤、渴望、灵性、热情、温柔、平和、锐利、狂野、条理、催眠、急促、活力、睿智、优雅、多变化、情感丰沛、似苦亦甜。」
--All Music Guide对于John Coltrane吹奏风格的描述!
时至今日，写美国爵士萨克斯风手John Coltrane已经快要变成不可能的任务。单以我服务的政大传播学院之院属图书馆为例，不论是乐迷搜集的轶闻野史，专业作家的访谈与考据，或是音乐教授的乐理与采谱分析，John Coltrane的传记总加起来超过了十本，更不用提网络浩瀚无边的相关讨论了。
从一九五七年与Prestige唱片公司正式签约录音，到一九六七年因肝癌以壮年辞世，先不谈他极为活跃的现场演出，以John Coltrane个人名义发行的个人专辑，有迹可考者就超过了六十张以上。如果加上John Coltrane替其它乐手跨刀演出的专辑，或是坊间品质参差不齐的盗版录音（特别是欧洲与美国现场的「bootlegs」，亦称靴子腿），John Coltrane的专辑至少在数百张以上，更不用提这几年来，经由遗孀Alice Coltrane的协助，隶属于环球音乐的Impulse!唱片公司仍持续发行John Coltrane晚年的私藏录音，特别是那些所谓的「新事物」（NewThing）系列。
John Coltrane的作品如此多，关于他及专辑的讨论如此繁浩，可真教入门者昏了头花了眼。为了节省乐迷的金钱，精力与宝贵的时间，也许略为武断，但不妨便宜行事，将John Coltrane的个人录音，分为成长、成熟和突破与实验三个时期，每个时期推荐三张专辑，提供入门者参考。
一、 成长期：John Coltrane在这一段时间帮许多乐手跨刀，包括Miles Davis、Thelonious
Monk、甚至Sonny Clark等，成绩斐然。由于与Miles Davis的录音具有其历史意义与重要性，另有专文介绍，本文跳过不谈，先推荐三张专辑如左：
1. Thelonious Monk with John Coltrane（1957, OJC）：因毒瘾太重影响表演被Miles Davis开
除的John Coltrane，在Five Spot酒馆与Thelonious Monk同台演出，重新出发的他，从钢琴怪杰Monk学习音乐创新与风格开拓，这个时期的John Coltrane演奏以bebop风格为主，但他的灵活转折、诠释「Ruby My Dear」时，极温柔又蕴藏深意。若不是当时Riverside的老板兼制作人极力游说Thelonious Monk，可能就没有这张专辑的诞生，故弥足珍贵。
2. The Ultimate Blue Train（1957, Blue Note）：「Blue Train」的录音有两个很重要的意义；第一，它是 John Coltrane 成长期中的重要代表作之一，风格凝聚性不但很强，具备正港hard bop的风格，John Coltrane 爆发力特强的次中音萨克斯风音色， 加上蓝调旗下知名乐手助阵，其专辑之基调与Miles Davis 五重奏的冰火同源大不相同。第二，它是少数 John Coltrane 有机会和蓝调唱片乐手录音的专辑，录音阵容包括了继Dizzy Gillespie 之后吹奏技巧与演绎风格皆强的小号手 Lee Morgan， 与 J. J. Johnson 齐名的伸缩号手 Curtis Fuller，还有钢琴手Kenny Drew。加上Rudy Van Gelder的品质保证录音，造就了一张精彩的专辑。
3. Soultrane（1958, OJC）：要从Prestige发行的唱片中选出John Coltrane的代表作是相当艰巨的任务，如有余裕，「Coltrane」、「Lush Life」都是极好的选择，不过如果预算有限，理当优先考虑「Soultrane」。在原属Miles Davis的团员钢琴手Red Garland与低音贝斯手Paul Chambers的烘托之下，John Coltrane的表现不愠不火，第一首Tadd Dameron与Count Basie合写的曲子「Good Bait」就展现了控制自如的功力，到了「Russian Lullaby」时，John Coltrane的速度感与活力，均预示了John Coltrane作为明日之星的潜力。
二、 成熟期：五０年代中期二次进出Miles Davis乐团的John coltrane，从Prestige Columbia公司。此时John Coltrane与Miles Davis及团员一起切磋调式爵士（modal jazz），不断地求新求变，也就是在这个时候，拜主流唱片公司的强势宣传之赐，羽翼已丰的John Coltrane，在Miles Davis精明的经纪人安排下，与当时最大的独立唱片公司Atlantic签了一纸条件不错的合约，从此展开了灿烂的单飞演奏生涯。这段时期的三张代表专辑分别为：
4. Giant Steps（1959，Atlantic）：就当时的认知与制作概念而言，「Giant Steps」才是John Coltrane个人首张正式专辑（先前与John Coltrane有合约关系的唱片公司，都是在他成名之后，才纷纷以John Coltrane名义发行专辑）。就原创性与演奏难度而言，「Giant Steps」都是现代爵士乐的重要教材，对听众来说，急速变化的和弦进行，已经到了「耳花撩乱」的地度，这张专辑不但总结了John Coltrane之前的学习与努力，也是一个关键转折点：John Coltrane许新鲜的想法，需要另组新团来执行。特别注意抒情的「Naima」，简单抒情的旋律，是每个人都听得懂得隽永名曲，也是内向的Coltrane丰沛情感抒发的具体表现。
5. My Favorite Things（1960，Atlantic）：有人曾经断言，John Coltrane选择演绎被「真善美」女主角茱莉安德鲁丝唱红的「My Favorite Things」，具有一种颠覆性的嘲讽意图。这可是天大的误会。事实上，John Coltrane相当喜爱这首歌曲，在这张专辑中，他的高音萨克斯风赋予这首标准曲焕然一新的感觉。即使到现在，听到这个版本的「My Favorite Things」，仍不禁要为John Coltrane的即兴演奏用力鼓掌，同样的诠释方式也可以在盖希文的名曲「summertime」中听到，除了贝斯手人选不同之外，经典四重奏的班底已算大致完备。这是入门者一定要有的究极名盘。
6. Ol'e Coltrane（1961，Atlantic）：「Ol'e Coltrane」是我个人的钟爱盘，JohnColtrane、Eric Dolphy、Freddie Hubbard等人的独奏带出了西班牙音阶，而McCoy Tyner钢琴的voicing方式也与此相呼应。这张专辑有几个重要意涵：其一是记录了在现代爵士乐坛占有重要地位的Eric Dolphy与John Coltrane的合作成果（另一张重要的专辑是Impulse!出的Live at Village Vanguard），其二是John Coltrane''在这张专辑中明显地跳脱bebop的语汇，正企图开创一个全新的格局，其三是这种西班牙音阶的使用方式，影响了后来的钢琴家Chick Corea，帮Elvin Jones跨刀演出时，录制了著名的「La Fiesta」，尔后于「Return to Forever」中再度演出，大放光芒。
三、 突破与实验期：录完「Ol'e Coltrane」之后，John Coltrane正式进入了Impulse!，
继续与Eric Dolphy保持合作关系，在Eric Dolphy的编曲协助之下，录制了第一张Impulse!时期的专辑「Africa/Brass」（不过在整体的概念执行方面，John Coltrane与McCoy Tyner扮演核心角色）。在Impulse!制作人全力支持之下，除了少数几张市场导向的专辑之外，John Coltrane几乎可以无限制地大胆实验，不断追求突破，这段时期的三张代表专辑为：
7. Ballads（1961，Impulse!）：死硬派乐迷可能会抱怨这张专辑过于软调抒情，甚至认为这不是「真正的」Coltrane！我倒觉得这张专辑让听众了解到John Coltrane风格的温柔面，他的tone quality也是多变化的！不知有没有人注意到，其实，这张专辑选择的标准曲并不常被其它乐手演绎？例如「Say It」、「All or Nothing At All」。有乐评人说，在这张专辑中，John Coltrane刻意的隐藏光芒，反而能够让我们深入了解McCoy Tyner的表现功力，听完再告诉我你的想法吧！
8. A Love Supreme（1964，Impulse!）：这可能是经典四重奏水准最高的一张录音室专辑，同时也是John Coltrane个人演奏生涯中，卖得最好的一张唱片。「A Love Supreme」是John Coltrane的灵性追寻之旅，是他探索宗教与哲学的玄妙体验，化作音符，与世人会面。聆听「A Love Supreme」仿佛进行了一场神圣的宗教仪式崇拜，从「Acknowledgement」、「Resolution」、「Pursuance」到「Psalm」，四个乐章起承转和，一气呵成。也就是在这个时期，John Coltrane更为积极地探索声音的本质，拆解曲子结构，将他长久以来，孜孜不息研读的宗教，宇宙观与神秘主义等，融入音乐之中。
9. Stellar Regions（1967，Impulse!）： 以下引述黎时潮的评语：「录音当时Coltrane已经知道自己的肝癌到了末期，剩下的寿命不到半年，我们可以在这首曲子里听到Coltrane对自己音乐生命的眷恋和反省！在三分多钟的乐曲里，我们听到Coltrane演奏时而甜蜜、时而痛苦、时而仿徨、时而平静，其它人也许可以复制这首曲子的旋律，但绝对没有人能演奏出同样的感动！」这是一张悲伤的专辑，但也是改组之后的四重奏（Alice Coltrane取代McCoy Tyner，Rashied Ali取代了Elvin Jones）重要作品。
John Coltrane对于后来的现代爵士乐影响之钜实难以估计。后起新秀想要超越他的格局，野心与成就，显得非常困难。但是，他的谦和内敛的个性，不眠不休的作功课，苦练，其用功的程度，后人实望尘莫及。John Coltrane之所以成功，其原因绝不是传说中的「惊人的天才」，而是「不断地苦练与自我要求」，加上他对艺术的敏感度与天分，造就了无可取代的John Coltrane。
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