2002年7月2日，雷·布朗（RAY BROWN）——这位爵士低音提琴（贝司）泰斗、令人深深敬仰的黑人爵士大师、波普爵士乐派硕果仅存的巨匠，在睡梦中平静地离开了人世！当时，雷·布朗正在带自己的三重奏进行巡演，来到了其中一站——印第安纳州首府、小城印第安那波利斯，准备晚上在城内的“爵士伙房”（JAZZ KITCHEN）俱乐部演出。上午，他还挺有精神地打了场高尔夫球，然后回旅馆睡午觉，可是直到晚上演出要开始的时候，他都没有再出现，于是他的钢琴手格奥夫·基泽（GEOFF KEEZER）、鼓手凯利恩·里金斯（KARRIEM RIGGINS）去他所住旅馆察看，才发现他已魂归天国——这个时候的雷·布朗，已经75岁！
说起来，似乎冥冥之中真有天意：1999年11月22日，爵士铁琴（电颤琴）大师、雷·布朗的老友同时也是他早年在大名鼎鼎的“现代爵士四重奏”中的伙伴米尔特·杰克逊（MILT JACKSON）去世，之后，我就米尔特·杰克逊、雷·布朗和加拿大爵士钢琴大师奥斯卡·彼德森（OSCAR PETERSON）3位老伙计在米尔特生前合作演录的唱片《奥斯卡·彼得森、雷·布朗和米尔特·杰克逊：顶尖乐团》（“OSCAR PETERSON，RAY BROWN & MILT JACKSON： THE VERY TALL BAND”，编号TELARC DSD CD-83443，以下简称《顶尖乐团》）写了一篇评论文章，作为对米尔特·杰克逊的纪念。文中写了这样一段话——“以他们如此上佳的状态···又有谁能相信雷·布朗的前妻、拥有‘爵士第一夫人’至尊称号的女歌手艾拉·费茨杰拉德（ELLA FITZGERALD）已于1996年底去世，他自己也年事颇高，时日恐无多？”当时我不过是信口“胡言”而已，岂料竟一语成谶！
1926年10月13日，雷·布朗出生于美国宾夕法尼亚州的匹兹堡，原名叫做雷·马修斯·布朗（RAY MATTHEWS BROWN）。在孩提时代，雷·布朗学过钢琴，但是到读高中的时候他就改学低音提琴了，毕业以后他就在自己的家乡演出。1945年，雷·布朗迁居到纽约，马上就作为低音提琴手与小号手“晕眩”迪兹·吉尔斯皮（DIZZY GILLESPIE）、中音萨克斯手“菜鸟”查理·帕克（CHARLIE PARKER）和钢琴家巴德·鲍威尔（BUD POWELL）合作演出，确立了他在波普（BEBOP）爵士乐派萌芽时期的先驱者地位。
波普爵士乐派是紧随着摇摆乐的衰败而发展起来的，一般乐队的编成都不超过7件乐器，独奏乐手也要参与和弦的即兴演奏，经常在完成第1个主题演奏之后就抛弃旋律，说到底，在波普爵士乐派中，和弦即兴演奏和独奏是一样普遍的。波普乐队中独奏乐手的演奏往往相当自由，富于冒险性，只要在总体上适合和弦结构就行了！波普爵士乐演奏的速度都快得近乎疯狂，而且整体旋律经常被淡化，带有相当的激进性，相对于之前大行其道的以商业价值见长的摇摆乐而言，波普爵士乐派的创立和发展大大地提高了爵士乐的艺术性，为其后爵士乐的各种改革和创新奠定了基础，而在波普乐派的创立和发展过程中，雷·布朗作出的贡献无疑是不可取代的！在超过半个世纪的艺术生涯中，雷·布朗和许多爵士乐以及流行音乐的巨星合作过，其中包括迪兹·吉尔斯皮、查理·帕克、巴德·鲍威尔、艾拉·费茨杰拉德（ELLA FITZGERALD，1948年至1952年间是他的妻子）、萨拉·沃恩（SARAH VAUGHAN，杰出的爵士女歌手）、弗兰克·西纳特拉（FRANK SINATRA，老牌流行男歌手）、托尼·贝内特（TONY BENNETT，著名爵士男歌手）以及佩姬·李（PEGGY LEE，著名女歌手）。1947年，雷·布朗还曾经尝试“触电”，和“晕眩”一起出现在电影《活在波普中》（“LIVING IN BEBOP”），以自己迷人的“波普”本色出演这部波普爵士乐派“招牌”影片中的爵士乐手角色。1951年，雷·布朗加入奥斯卡·彼得森的三重奏，不断地巡演、录音，为期整整15年。雷·布朗曾经担任“乐坛常青树”弗兰克·西纳特拉所有电视演出特别节目的低音提琴手，也为著名的好莱坞碗形剧场制作过爵士音乐会。他还曾短暂担任蒙特雷爵士音乐节以及协和夏季音乐节的总监，获得过乐坛无数的奖誉，其中包括几项格莱美大奖、著名爵士乐杂志《重拍》（“DOWN BEAT”）读者票选大奖以及爵士评论家票选大奖。
雷·布朗绝对是个不知疲倦的勤劳者，从上个世纪40年代在纽约的时候起一直到去世前最后的巡演途中，他已经在世界上几乎每一个主要的夜总会和音乐厅演出过。雷·布朗那多变而富有创新的低音提琴演奏对波普爵士乐派的发展无疑是一种巨大的推动力，更重要的是，他的风格启发了后来一代又一代的乐手，使波普爵士乐派以及爵士低音提琴演奏的精髓得以薪火相传！
如今的乐友们要想回顾雷·布朗的艺术风采，最好的方式当然还是借助于他留在人世的经典唱片。雷·布朗生前服务过的唱片公司并不多，正式签有合约的只有CONCORD、VERVE和TELARC这3家美国公司，当然，非合约约定的临时性录音合作也有很多。我自己收藏的雷·布朗经典唱片为数不少，但是囿于篇幅，我只能从中精选出8张演录绝佳者推荐给各位乐友，就算是对雷·布朗大师的一个纪念吧！
①《小刀老兄》（“MACK THE KNIFE”，编号GML-CD5013）
本碟收录的是雷·布朗领衔的一支临时性的“全明星”组合与另外一位爵士铁琴大师莱昂内尔·汉普顿（LIONEL HAMPTON）合作演奏的8首乐曲，其中包括《玫瑰屋》（“ROSE ROOM”）、《别了，布鲁斯》（“BYE BYE BLUES”）、《小刀老兄》、《旋律游弋》（“MELODY LINGERS ON”）等名曲，也不乏雷·布朗自己的作品。雷·布朗的组合包括大名鼎鼎的钢琴手吉恩·哈里斯（GENE HARRIS）、鼓手格雷迪·泰特（GRADY TATE）、吉他手朗恩·伊斯切特（RON ESCHETE）和他自己，真是当之无愧的“全明星”阵容！
本碟于1989年由日本著名的爵士铁琴家兼萨克斯手增田一郎创办的爵士乐唱片公司GML出版，纯数码录音，是世界上首张以24K纯金镀膜压片的CD。它的录音是于1988年9月3日在美国纽约完成的，录制班底都是美国人，而在日本出版的工作则由增田一郎自己担任制作人。极为注重唱片质量的增田一郎一直对雷·布朗和米尔特·杰克逊推崇备至（后者在他眼中甚至就如同“严师”和“慈父”一般），经常找机会邀请他们合作录音，而他们在GML留下的唱片无论就演绎水准还是录音质素来说都是无可挑剔的，本碟更是其中典范！且听雷·布朗低音提琴那沉雄醇厚的音色与莱昂内尔·汉普顿玲珑剔透、佻达不羁的铁琴演奏呈现出的对比，真是颇耐咀嚼呢！
②《超级贝司》（“SUPER BASS”，编号GML-20161）
这是雷·布朗和另一位比他年轻的低音提琴大师约翰·克雷登（JOHN CLAYTON）合作主奏的专辑，碟如其名，真是两位超级贝司手之间的“超级”合作！其实本碟还有个副标题，那就是“向弗雷迪·格林致敬”（“TRIBUTED TO FREDDIE GREEN”）。弗雷迪·格林是一位令人尊敬的爵士吉他泰斗，在本碟中，他自己也操上一把木吉他，与雷·布朗、约翰·克雷登、吹管乐手杰夫·克雷登（JEFF CLAYTON）、鼓手杰夫·汉弥尔顿（JEFF HAMILTON）一起，为乐迷们奉献了难得的爵士盛宴，《一个武装强盗》（“ONE ARMED BANDIT”）、《“眼袋”状态》（“BAG’S GROOVE”）、《摇摆快步舞》（“SWING JIG”）、《杀手乔》（“KILLER JOE”）、《别了，弗雷迪·格林》（“GOODBYE FREDDIE GREEN”）、《五点钟的口哨》（“FIVE O’CLOCK WHISTLE”）、《快乐日子又来到》（“HAPPY DAYS ARE HERE AGAIN”）等10道“美味佳肴”流水价端上，直令乐迷大快朵颐！
本碟于1988年9月上旬在美国加利福尼亚的旧金山和好莱坞两地录音，1990年由GML出版，在美国录音的制作人由雷·布朗自己担任，而增田一郎仍然是日本方面的制作人。虽然本碟没有象《小刀老兄》一样采用24K纯金镀膜，但GML所固有的一流制作水准与雷·布朗、约翰·克雷登等爵士名宿们的精彩演奏结合得极好，是乐迷们不可不收的绝对靓碟！
另外值得注意的是，约翰·克雷登和杰夫·汉弥尔顿如今都是声名如日中天的美国爵士钢琴女歌手戴安娜·克罗尔（DIANA KRALL）的演奏会乐手，而今年7月29日晚8点半将在香港会展中心第3厅举行戴安娜·克罗尔演唱会。执笔撰写此文的时候，我已经订好了这场演唱会的门票，将专程前往香港观看，希望在目睹戴安娜·克罗尔迷人风采的同时，也能够领略两位杰出乐手的不凡技艺！
③《长笛爵士天碟》（“THE HI FI SOUND OF FLUTE IN JAZZ”，编号KING NKDD147）
这不是雷·布朗个人的专辑，但作为主要乐手，他在本碟中也有着非常精彩的表现。本碟由日本长笛名家TAMAMI KOYAKE主奏，跟他合作的乐手有雷·布朗、爵士钢琴大师汉克·琼斯（HANK JONES）、长笛手兼萨克斯手萨姆·姆斯特（SAM MOST）、鼓手阿兰·多森（ALAN DOWSON）等人，所以本碟也是东西方爵士名家之间的又一次“对话”，《我的浪漫》（“MY ROMANCE”、《绿中蓝》（“BLUE IN GREEN”）、《我会记住4月》（“I’LL REMEMBER APRIL”）、《掷梦》（“DART THAT DREAM”）等7首爵士名曲奏来如行云流水，实在引人入胜！
本碟由日本老牌的KING即“皇声”唱片公司录制并于1996年出版，录音师是发烧友们都相当熟悉的日本录音名家高浪初郎，自然，他所用的拾音咪又是他那珍藏多年的德律风根电子管古董咪。毫不夸张地说，本碟的录音也代表了当代东方录音的最高水准，无论是长笛、低音提琴、钢琴还是鼓，都有纤毫毕现的极高保真度，同时又不失温暖动人的音色，质感、定位和空气感都是上上之选！
④《顶尖乐团》（“THE VERY TALL BAND”，DSD CD版编号TELARC CD-83443，SACD版编号TELARC 83443-SA）
这就是前文提到的由雷·布朗、米尔特·杰克逊和奥斯卡·彼德森3位老搭档合作演录的唱片。实际上这是LIVE现场版的录音，录音时间是1998年11月24日至26日，地点在纽约著名的BLUE NOTE（即“蓝调”）爵士乐俱乐部，当时这3位大师正在那儿驻场演出。对于包括我自己在内的无数爵士乐迷来说，虽然在1998年感恩节期间的那3个夜晚没有机会亲身去纽约“蓝调”现场聆赏这支三重奏“顶尖乐团”的演奏绝对是个遗憾，但TELARC以其闻名天下的高水准为3位大师录制出版的这张现场版唱片将3个夜晚的演奏精华一并收录，《加达》（“JA-DA”）、《SKJ》（“SKJ”）、《当夏天来临的时候》（“WHEN SUMMER COMES”）、《JR的蓝调》（“BLUES FOR JR”）、《旅行队》（“CARAVAN”）、《我记得克利福》（“I REMEMBER CLIFFORD”）、《有时侯我很快乐》（“SOMETIMES I’M HAPPY”）等9首乐曲无一不精彩，无一不耐听，可说是对爵士乐迷们的最好补偿了！
本碟中雷·布朗的演奏弦音低沉遒劲，诸般技法用得精妙有加、纯熟无比，徐疾自如，刚柔相济，能让听者感受到一种压迫心胸的巨大张力。本碟的录音也极值得赞赏，低频的沉雄力度与扎实量感，弦音的微弱细节与现场掌声从弱到强再从强到弱的整个渐变过程，还有“体格”硕大的低音提琴琴身那历历凸显的立体感，都有着极佳的表现——作为如假包换的现场演出录音特别是拾录低音提琴这种低频乐器能有如此出色的成绩，实在是令人佩服！
⑤《“星巴克”演奏会》（“LIVE IN STARBUCKS”，编号TELARC CD-83502）
“星巴克”是全球闻名的跨国咖啡连锁店，以美国为基地，分店开到了全世界，甚至连我们中国北京的故宫里都开了一家，可见其巨大影响！“星巴克”咖啡馆雅致大方的氛围也使它成为爵士乐最理想的演出场地之一，1999年9月22日至23日，雷·布朗和他的三重奏伙伴格奥夫·基泽、凯利恩·里金斯一起在美国西北部名城西雅图杰克逊大街商店内的一家“星巴克”分店举行了两场演出，本碟就是那两场演出的实况录音精选。
此次“星巴克”演出时的雷·布朗已经73岁，但从他这款录音里，却绝对听不见任何龙钟老态——那沉劲迫人的SOLO，那急切得近乎疯狂的速度，还有在那演出现场激起的热烈反响，让人不能不惊叹他旺盛的艺术生命力！《在那上面》（“UP THERE”）、《当我堕入情网》（“WHEN I FALL IN LOVE”）、《布朗芭莎》（“BROWN BOSSA”，一首融合了巴西BOSSA NOVA风格的曲子）、《我们的欢乐》（“OUR DELIGHT”）、《疯狂地爱你》（“LOVE YOU MADLY”）、《“星巴克”布鲁斯》（“STARBUCKS BLUES”）···11首乐曲情致各异，流畅动人，雷·布朗的演奏更是节奏多变，音色温暖饱满，在咖啡馆里听是再合适不过了！难怪有很长一段时间本碟只能在“星巴克”连锁店买到，购买者还可获赠一杯美味咖啡呢！
⑥《我的好朋友中的一些人是···小号手》（“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···THE TRUMPET PLAYERS”，编号TELARC CD-83495）
时间进入新千年，雷·布朗在TELARC陆续制作推出了他的“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···”系列DSD唱片，迄今为止（因为雷·布朗的去世，这个系列也只能到此为止了），共出版了5张专辑，本碟是其中的第4张，于2000年录制出版。
在本碟中与雷·布朗三重奏合作的爵士小号名家有6位——特伦思·布兰恰德（TERENCE BLANCHARD）、约安·法迪斯（JON FADDIS）、罗伊·哈格罗夫（ROY HARGROVE）、詹姆斯·莫里森（JAMES MORRISON）、尼古拉斯·派顿（NICHOLAS PAYTON）和克拉克·泰瑞（CLARK TERRY），都是响当当的大师级人物。以雷·布朗的威望，自然对这些平素各自独挡一面的小号圣手有着无可置疑的号召力，所以他们在本碟中都非常卖力，每人主奏两首乐曲，《我们的欢乐》、《“眼袋”状态》、《我想到了你》（“I THOUGHT ABOUT YOU”）、《通往星星的阶梯》（“STAIRWAY TO THE STARS”）、《当你离去的时候》（“WHEN YOU GO”）、《再见》（“GOODBYE”）等12首乐曲可说是世上最伟大的低音提琴手和世上最杰出的小号手们空前合作的完美结晶。最妙的是，因为各位小号手个人风格大相径庭，在演奏的时候对乐器所作的技术处理也各不相同（如弱音器的或装或卸），呈现出的速度、技巧与音色也各见其趣！
⑦《我的好朋友中的一些人是···吉他手》（“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···THE GUITARISTS”，编号TELARC CD-83499）
这就是雷·布朗“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···”系列唱片中的最后一张，也是他一生的最后一张唱片，于2000年1月至2月录音，6月出版。应邀参与本碟演录的吉他名家有6位，其中有雷·布朗当年在奥斯卡·彼得森三重奏时的老伙伴、同样年过7旬的吉他大师赫伯·艾利斯（HERB ELLIS）以及另一位前辈吉他大师肯尼·巴瑞尔（KENNY BURRELL），也有罗素·马龙（RUSSELL MALONE）、约翰·皮萨雷里（JOHN PIZZARELLI，也是个优秀的爵士歌手）、布鲁茨·福曼（BRUCE FORMAN）和伍尔夫·威克尼尔斯（ULF WAKENIUS）。在本碟收入的12首乐曲中，每位吉他手都有机会主奏两曲——年龄老迈的赫伯·艾利斯指法快捷无比如急风骤雨，但在细枝末节之处却又绝不苟且，条理清晰得很，波普雄风令人叹为“听”止！其他几位吉他圣手也有着鲜明的个人风格、超一流的感悟力和指上功夫，为本碟中的音乐抹上了斑斓多变的色彩。因为与这些吉他手都是知交好友，雷·布朗跟他们的合作自然也是极为默契的，而且他心甘情愿地把自己的三重奏摆在伴和者的位置，为吉他手们提供了更多自由即兴演奏的机会。
“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···”系列CD的另外3张分别是《我的好朋友中的一些人是···钢琴手》（“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···THE PIANO PLAYERS”，编号TELARC CD-83373）、《我的好朋友中的一些人是···萨克斯手》（“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···THE SAX PLAYERS”，编号TELARC CD-83388）和《我的好朋友中的一些人是···歌手》（“SOME OF MY BEST FRIENDS ARE···SINGERS”，编号TELARC CD-83441），和以上两碟一样精彩，一样值得珍藏！
⑧《超级贝司之2》（“SUPER BASS 2”，编号TELARC CD-83483）
这是雷·布朗生前留下的最后录音——2000年12月15日至17日，雷·布朗和他的老友、曾经合作为GML录制《超级贝司》第1辑的约翰·克雷登再度携手，再加上生于1972年、在当今爵士乐坛最为人看好、年纪轻轻就已经具备一派大师风范的低音提琴新秀克里斯丁·麦克布莱德（CHRISTIAN MCBRIDE），老中青三代“贝司王”空前合作，在纽约“蓝调”进行了接连3天的演出。如此强大的阵容真是一时无两，而这3位忘年之交在演出中也碰撞出了许多至为灿烂的灵感火花，TELARC在现场录制的这张实况唱片真实地记录了这次极为珍贵的历史性演出！
《超级贝司主题》（“SUPERBASS THEME”）、《快活点》（“GET HAPPY”）、《爸爸是滚石》（“PAPA WAS A ROLLING STONE”）、《夏日时光》（“SUMMERTIME”）、《我爱你，波基》（“I LOVE YOU，PORGY”）、《不必如此》（“IT AIN’T NECESSARILY SO”）、《我那可笑的情人》（“MY FUNNY VALENTINE”）···本碟12首乐曲中一大半是美国现代著名作曲家乔治·格什温（GEORGE GERSHWIN）、哈罗德·阿伦（HAROLD ARLEN）和理查德·罗杰斯（RICHARD RODGERS）的名作，也有雷·布朗、约翰·克雷登和迪兹·吉尔斯皮的手笔，3位大师的3把DOUBLE BASS配合得天衣无缝，或旋律或和弦或节奏无所不包，令我辈聆听者觉得酣畅至极！
雷·布朗是在1989年与TELARC唱片公司签约的，当时就推出了专辑《下班以后》（“AFTER HOURS”），这是与著名的作曲家、指挥家兼钢琴家安德列·普雷文（ANDRE PREVIN）以及鼓手门德尔·洛夫（MUNDEL LOWE）合作的现场演奏会录音。遗憾的是，本来雷·布朗和牙买加爵士钢琴家蒙蒂·亚历山大（MONTY ALEXANDER）以及吉他手罗素·马龙还计划在今年10月推出一张新专辑，其中还加赠一张由他的朋友兼长期制作人伊雷恩·马托恩（ELAINE MARTONE）编选的雷·布朗录音精选唱片，而现在，驾鹤西去的雷·布朗已经不可能再实施这个计划了！
现任TELARC公司产品与艺人副总裁的伊雷恩·马托恩说：“不管巡演和录音有多忙，布朗总是乐意为年轻的音乐家多做一些事。能与老雷一起工作是我的荣幸和享受，他教我了解爵士，但他在生活上教我的东西更多。老雷是名副其实的大师，在他的音乐里表达着生活的欢乐。我们会非常地想念他！”
“我们会非常地想念他”——想必这也是和我一样的众多雷·布朗乐迷共同的心声！
用心聆听雷·布朗的唱片吧，让我们以满腔的感激向不朽的雷·布朗深深致敬！
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