乍一看到朗尼•厄尔（RONNIE EARL）的这张2000年专辑《康复时刻》（“HEALING TIME”，CD编号TELARC CD-83490），我都有点怀疑是不是印错了唱片厂牌。它的封面设计抽象中不乏具象，大块的红黄蓝绿色彩鲜艳欲滴，透出一种压抑不住的甚至带有些许野性的张力——这哪里象我看惯了的TELARC风格？然而，事实就是如此， TELARC在新千年推出的蓝调系列DSD唱片之一，就这样鲜活热辣地呈现在我的眼前。
朗尼•厄尔是一位老牌的美国白人蓝调吉他手，成名已久。从1979年开始，朗尼就是著名的“满室蓝调”（ROOMFUL OF BLUES）乐队的成员。1987年，朗尼离开“满室蓝调”，组建了自己的蓝调乐队，名叫“广播人”（THE BROADCASTERS）。“广播人”乐队中的另三位成员都是当时蓝调乐坛上锋头最劲的人物，包括钢琴手兼键盘手安东尼•杰雷西（ANTHONY GERACI）、鼓手马克•格林伯格（MARK GREENBERG）和贝司手“鲇鱼”迈克尔•沃德（MICHAEL “MUDCAT” WARD）。他们曾在一些“蚊型”小唱片公司留下过录音，也曾在欧洲和美国频繁巡演，创出了很好的局面。朗尼创作的个性色彩极为鲜明的音乐和他在六根弦上展现出来的出神入化的蓝调吉他技艺使他成为了乐迷和评论家们注目的焦点人物。美国《波士顿凤凰报》曾评述说：“自从‘摇摆之王’T-BONE WALKER过世以后，再也没有一个蓝调音乐家能象厄尔那样使爵士乐和蓝调的世界温文尔雅地交会起来。”对此评价，我也深以为然。
1994年，朗尼开始为“舷窗蓝调”（BULLSEYE BLUES）唱片公司录音。他的第一张唱片是与蓝调大师吉米•罗杰斯（JIMMY ROGERS）合作完成的，赢得了公众十分热烈的反响。1995年，朗尼又推出一张现场录音大碟，名叫《蓝调吉他圣手欧洲演奏会》（“BLUES GUITAR VIRTUOSO LIVE IN EUROPE”）。1996年，朗尼出版了第二张专辑，叫做《感恩之心：蓝调与民谣》（“GRATEFUL HEART：BLUES & BALLADS”），绰号“傻瓜”的次中音萨克管名家大卫•纽曼（DAVID NEWMAN）参与了这张专辑的演录。该专辑被美国最权威的爵士乐杂志《重拍》（“DOWNBEAT”）的评论家们投票选为当年的“年度最佳蓝调专辑”，而朗尼的乐队“广播人”也获得了“最佳蓝调组合”的极高评价。
1997年，朗尼与老牌的爵士乐唱片公司VERVE签约。他在VERVE亮相的第一张唱片就是《爱的色彩》（“THE COLOUR OF LOVE”）。这张专辑可以说是蓝调、摇滚、节奏蓝调、灵歌与爵士乐的融合体，由传奇般的汤姆•多德（TOM DOWD）录音室担纲制作，并特邀了几位一流的音乐家参与演录，如阿尔曼兄弟（ALLMAN BROTHERS）乐队的主将格里格•阿尔曼（GREGG ALLMAN）担任汉蒙（即“HAMMOND”。这是美国一个久负盛名的风琴制造公司的名字）B3电风琴的演奏和人声演唱，汉克•克罗福德（HANK CRAWFORD）吹奏中音萨克管，阿尔曼兄弟乐队的成员杰摩与马克•昆侬（MARC QUINONES）也分别司职鼓手和打击乐手。1997年和1999年，朗尼•厄尔两次荣获W.C.HANDY音乐奖中的最佳蓝调吉他手大奖，以此为标志，他已成为可与以前曾获此殊荣的前辈蓝调巨匠B.B.金（B.B.KING）、巴迪•盖（BUDDY GUY）和约翰•李•胡克（JOHN LEE HOOKER）相提并论的大师级蓝调吉他手。近几年来，朗尼•厄尔更加活跃，除了作为阿尔曼兄弟乐队的特邀吉他手参加他们的全美巡演之外，还作为最优秀的蓝调音乐家之一经常应邀在欧洲一些重要的音乐节上演出，与“节奏蓝调之王”、盲人歌手雷•查尔斯（RAY CHARLES）以及B.B.金、斯蒂夫•温伍德（STEVE WINWOOD）等人物同台献技。
《康复时刻》这张新碟是1999年7月23日至8月2日在美国马萨诸塞州的卡利瑟录制的，与朗尼合作的乐手除了上述“广播人”乐队的安东尼（司职键盘）、马克（司职鼓和小打击）和迈克尔（司职低音提琴和电贝司）外，还有特邀而来的老牌爵士乐唱片公司FANTASY旗下的风琴手吉米•麦克格利夫（JIMMY MCGRIFF）以及鼓手唐•威廉斯（DON WILLIAMS）。唱片的执行制作人就是TELARC公司的老板之一罗伯特•伍兹（ROBERT WOODS）。
唱片的开始曲叫《安产感谢礼》（“CHURCHIN’”），由吉米•麦克格利夫演奏汉蒙B3电风琴，唐•威廉斯司鼓。此曲洋溢着一股欢欣愉快、满足自得的情绪，朗尼•厄尔的电吉他流畅自如，音色给人的感觉不象黑人蓝调吉他手中常见的那种粗砺和不事修饰，而是丰腴可人，优雅华美中不失力度，SOLO时不愠不火，闻不到一丝烟火气；B3电风琴的SOLO乐段与吉他交错进行，亦有自由即兴、淋漓酣畅之妙，在音色的宽窄感觉上也与吉他形成比较鲜明的对比，如果说吉他琴音象缀满明珠的丝绦，那么B3就如同随风长舞的锦缎，那拖曳不绝的优美颤音就是锦缎尾端浪漫的流苏；节奏音型固定不变，打击乐慢板不惊，不象传统蓝调那么燥烈。
《闲散时刻》（“IDLE MOMENTS”）曲如其名，当真是“闲散”到了极点，进行速度慢慢悠悠，在B3绵延不绝、曼妙无比的颤音伴和中，朗尼的木吉他慢挑轻弹，从容捻拢，曲尽其致，意境淡泊悠远，品味雅致不俗，个中意趣，真是隽永绝伦，若要问全碟中哪支曲子最“唯美”，自非《闲散时刻》莫属！倘若能在万籁俱寂的午夜时分（也是大多数人一天中最闲散的时刻）戴上一只AKG，无牵无挂地听听此曲，恐怕那种舒坦无比的享受会让你油然而生“人生极乐不过如此”之感！
“THEMBI”一曲欢快跳跃，编配精巧，听来很有融合爵士的味道。“鲇鱼”迈克尔以低音提琴拨奏开场，唐•威廉斯和马克的双打击由弱渐强进入，安东尼的键盘以甜美丰润的音色点染起兴，而后朗尼的电吉他才从容“出声”，立马就抓住听者的心神，特别是他在那6根弦上奏出的RIFF，简洁而华美，耐人寻味，如果你想淋漓尽致地领略朗尼在蓝调与爵士之间游刃有余的吉他演奏技艺以及他对乐团的牵引驾驭能力，此曲即是范本。
9分40秒的《周日蓝调》（“BLUES ON A SUNDAY”）长而不冗，也同样完美地展示了朗尼在蓝调吉他上娴熟精湛的十八般武艺和不可熔蚀的优雅风骨，他和风琴手吉米之间默契完美的互动配合实在令人激赏。《贝拉•唐娜》（“BELLA DONNA”）中的吉他孤高清远，就如同一个志趣高雅的少女在浊世特立独行，又如同一只单飞的鸥鸟在夜空展翅滑翔。《平静一瞥》（“GLIMPSES OF SERENITY”）舒缓惬意，清雅别致，美仑美奂。《在朗尼和马克家的午餐》（“LUNCH AT R & M’S”）和《献给一个兄弟的歌》（“SONG FOR A BROTHER”）都中速偏快，充盈着一股热切开朗、积极向上的情绪。《鲶鱼蓝调》（“CATFISH BLUES”）是已故黑人蓝调大师、发烧友们耳熟能详的“水泥佬”莫迪•沃特斯（MUDDY WATERS）的遗作，朗尼的演绎再次证明他的确是一位善于将蓝调与爵士乐融会贯通的不凡人物，蓝调的音阶与节奏特性和爵士乐切分丰富、即兴铺陈的要旨在此曲中达到了和谐的统一，真正是相得益彰。
《优雅至极》（“AMAZING GRACE”）本是美国最脍炙人口的一首乡村福音歌曲，朗尼•厄尔把它拿来改编，收入《康复时刻》中作压轴曲。此曲中电吉他、键盘、B3、低音提琴齐齐上阵，以丰富多彩而层次分明的音响，在短短两分钟时间里营造出了优雅从容而又鲜活明朗的精神氛围。也许我们可以把此曲看作是对《康复时刻》全碟的一个总结——“优雅至极”不正是《康复时刻》的精神基调么！
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