Minimalism（微模主义）即简约派音乐。
简约派音乐的开始基本是在二十世纪五十年代，当La Monte Young开始作一些极长音调的音乐试验开始的，到了六十年代中后期，Philip Glass、Steve Reich、Terry Riley、Jon Gibson等先锋音乐家就开始了简约派音乐的创作。
简约派音乐家只是靠一段非常细小的音乐片断去表达自己，为了展开这段极为细微的音乐片断，简约派作家不断地重复这段音乐片断，他们很少去改变它，即使改变了，你也可能觉察不了。
有人认为简约派音乐是很令人觉得讨厌的，没错，假如你是从一个错误的标准去听简约派音乐，它的确很讨厌。与莫扎特的音乐不同，简约派音乐是没有真正意义上的音符去贯穿其中的，当莫扎特通过音符去创造出一个旋律，像Philip Glass的简约派音乐家则通过音符去表达一种情绪。因此，如果你太专注去留意音乐中的独特的音符，你可能感到失望，甚至觉得它非常讨厌，尝试从不同的角度去听简约派音乐。
听过简约派音乐后，你会发现它极像跳针的唱片，不断地重复，再重复。像其他的音乐一样，自从简约派音乐问世以来，就不断的受到一些保守的人、批评家的争议，说这种乐风不断地重复，缺乏趣味，无聊，批评简约派音乐家懒惰，但实际上，简约派音乐家所做的一切目的是为了让听者在不断地重复的乐章中感受简约的美，聆听声音本身的质感。
用一段长达十几分钟甚至几十分钟的大型乐章来表达一种情感，这对于像莫扎特的人来说，根本算不了什么，但只用几秒钟这样的长度来表达一种情感，确是非常困难的，简约派音乐家把感情融进这几秒钟的音乐片断中，在不断的重复当中表现，让听者在每一次的聆听当中都能发掘出当中的意味。
现在有许多先锋作曲家都在写简约派音乐，甚至简约派音乐早已渗入了流行音乐领域里头，尤其是Techno这种大受欢迎的电子跳舞音乐，简约文化熔入Rave文化当中。到底，对于一个Dj来说，八个小时都在不断地创造旋律是相当困难的，把简约派音乐渗入其中是一种解决的办法。电子狂人Aphex Twin就曾经与Philip Glass合作过。另外，Punk乐队Godheadsilo的作品反复出现的和弦就很有简约意识，Revolting Cocks某首作品结尾把一句“The dark”喊了至少一百次，难道这不是简约派音乐对其他音乐的影响吗？
笔者曾经从Philip Glass的一个主页上找到一片关于简约派音乐的文章，“What is Minimalism really about”，作者是批评家Tom Johnson，不但文章写有关简约派音乐的东西，就连文章本身的结构也是挺有简约派音乐的精神的——重复。文章写的是有人问他Minimalism是什么，而他把答案分成七部分回答，每一个回答都把窗外的情景，旁边的一位音乐家的行为，眼前提问人的眼神，包围在其中。这样，重复了七次，把Minimalism解释出来：Minimalism是关于不断重复、细微变化、清楚明了、微妙概念、缺少戏剧性、亚洲和非洲的音乐，最后一个回答是：Minimalism是无法用言语去形容的，只能从心里理解，每个人的答案都有点不同，但没有一个人的答案是绝对正确的。
下面介绍三位简约派音乐家。
Philip Glass把简约派音乐逐渐发展成为独立的音乐体系，他是简约派音乐的重要人物。Philip Glass出生于1937年，六岁开始拉小提琴，八岁开始吹长笛，父亲是开唱片店的，当某张唱片销量不好的时候，他会拿回家给三个孩子听，希望能找到卖的不好的原因。这样，Philip Glass从小受到不同音乐的熏陶，这也许是他日后成名的基石。他十五岁进入芝加哥大学，主修哲学和数学，在课余时间他练习钢琴，毕业后，决心要当一名作曲家的他搬到纽约住，就读Juilliard音乐学院。1968年，他组建Philip Glass Ensemble，这是一支有人声、木管、弦乐、键盘的乐团。1974年，Philip Glass Ensemble开始制作一些新音乐，这段时期的顶峰是4个小时长的“Music in 12 Parts”另外一个高峰是1976年与Robert Wilson合作的歌剧《Einstein on the beach》，共四个半小时，史诗式地把20世纪新音乐推向了一个新高度。
Steve Reich是另外一位简约派音乐的重要人物。他被誉为世界一流作曲家，从他与Beryl Korot合作的“It's Gonna Rain”（1965）“Come Out”（1966）“The Cave”（1993）来看，Steve Reich的音乐所包容的不仅仅是西方古典音乐，而且还有非西方音乐构造的调和，美国本土音乐，尤其是爵士乐。出生于1936年，1957年在Cornell大学毕业，当时他同样主修哲学，跟着的两年，他向Hall Overton学习作曲，1958至1961年，他就读Juilliard音乐学院，1970年夏天在加纳大学学习鼓，1973年在西雅图进修。1966年的时候，他组成了一个三人乐队，很快人数就增加到十八人，至1971年以来，他和他的乐团不断地环游世界作巡回演出。1997年，Nonesuch公司推出了一套十CD的Box Set，“Steve Reich Works：1965-1995”，包括了旧作品和新作品，纪念这位大师对简约派音乐所做的贡献。
Terry Riley，他发动的简约派音乐的改革，1964年的“In C”是改革成果。这具有不断无限重复的乐曲彻底改变了20世纪新音乐，并有力地影响了Steve Reich、Philip Glass、John Adams，摇滚乐队如The Who、The Soft Machine、Curve Air、Tagerine Dream等等。
从另一个角度来看，简约派音乐也许是人类生活的真实写照，人从出生，成长，学习，工作，生病，恋爱，繁衍，死亡，春去秋来，日夜更替，都是在无限重复中展现出来。
重复、重复、再重复、又重复，在无限不断的重复中寻找属于美学、哲学、生命的解释。
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